本周開幕的底特律車展上，梅賽德斯-奔馳（Mercedes-Benz）高管為他們的最新豪華車揭幕后，幾百名記者和博主紛紛拍照，記錄下高管的只言片語和一些細節。而十幾家同行也擁上前來，用心琢磨這款新車的造型和內涵。
而戴姆勒公司（Daimler）首席執行官迪特爾?柴奇介紹全新的奔馳C級車時，人頭攢動的奔馳展臺邊上有些人只是靜靜地等候著。另一些人側著身子走到來自德國、日本和美國的電視記者和媒體旁邊。起亞汽車（Kia）的四個工程師則在C級車預展后輕快地直奔它而去，拍完照后就一起離開了。
每年的某些日子，誰都可能是個間諜。這些兼職偵探主要是全球主要汽車廠商的設計師、工程師和高管們。他們收集競爭情報的手法跟很多人撿蘋果差不多——每年一次，輕手輕腳。
寶馬汽車（BMW）一位不愿透露姓名的產品經理稱：“我們這么做既是為了業務，同時也覺得很有意思。如果不是因為這是公開場合，那就真成間諜行為了。”
業界高管和設計師都會利用各種業界展會偷師學藝，比如底特律車展、拉斯維加斯的消費電子展（Consumer Electronics Show）、以及其他上百個各類展會。他們參展的主要目的就是摸清對手推出了什么引人關注的新產品。
其中一些人會把自己的名牌偷偷塞進衣服，悄無聲息地來了就走。另一些人則在對手的地盤上大搖大擺地走來走去，甚至在對手還在回答媒體問題的時候溜進展臺一探究竟。
汽車配件供應商采埃孚公司（ZF）的塔拉?庫尼說：“他們就想搞清楚對手到底在做什么，這樣才安心。”
總部位于倫敦的研究和咨詢公司弗若斯特沙利文（Frost & Sullivan）的高級合伙人薩文特?辛格表示，在全球各地舉辦的車展上，打探對手的車型是習空見慣的事。他就有一次看見大眾汽車（Volkswagen）首席執行官馬丁?文德恩帶著幾個隨從在法蘭克福車展上打開對手新車的車門測量它的內部細節，隨后他還跟大眾的首席技術官交流自己的發現。
大眾汽車公關部執行副總裁托尼?瑟沃尼表示，他對拿著千分尺和卷尺爬進對手的新車東量西量“態度很開通”。“他就想了解一輛車帶給人的直觀感覺”，并會以此培訓自己的產品經理和其他員工。瑟沃尼稱，作為一種“競爭性分析”，這類探究往往很有效，能讓大眾汽車評估自己產品的市場定位，搞清楚“我們要怎樣才能擊敗對手呢？”
而很多資深業內人士會仔細觀察那些細微之處，比如做工或儀表板設計。曾在通用汽車（General Motors）效力的瑟沃尼說：“正是那些不起眼的小地方才會讓人大吃一驚。”他記得，通用前副總裁羅伯特?魯茲多年前曾非常仔細地研究過一輛奧迪車，對它車身金屬件裝配的精度驚嘆不已。
當然咯，高管們往往帶著隨從，因此，他們四處探訪對手的車會顯得比較扎眼。但設計師卻能獨來獨往，在對手不經意間完成探究。
這周的底特律車展上，這些兼職“間諜”們手里的iPhone大顯身手，成了拍攝新車型的利器。少數人會用成像效果更好的相機拍攝后備箱、儀表板、前格柵和全新的觸屏。還有一些人則在西裝外套下藏著小筆記本電腦。
位于密歇根州安阿伯市的汽車研究中心（Center for Automotive Research）分析師格雷戈?施羅德說：“其實我們沒把這種做法看成是間諜行為，它就是一種調查研究。”周三是估量競爭形勢的大日子，因為各家廠商都會在這天進行預展。施羅德稱，工程師們當天“幾乎要鉆到車底下”去弄清各種新車到底做了哪些改進。
北美國際車展（North American International Auto Show）向車企員工、贊助商和特別嘉賓一共發放了3萬張參觀券。這樣一來，在車展面向公眾開放前的這段時間里，他們的人數可能會是媒體人士和博主的六倍。
新車正式亮相前，廠商可能會用布把它們罩上，蓋住一些主要特征，從而避開對手的耳目。《連線》雜志（Wired）報道稱，福特汽車（Ford）這次就專門請了一位全職的偽裝專家來保護自己的新車。
當然，公司之間的這種間諜活動有時候會踩過線。據稱，有位工程顧問從杜邦公司（DuPont Co.）竊取了商業秘密并以2900萬美元的價格把它們賣給了一家中國公司，現在正面臨陰謀罪的指控。據聯邦調查局（FBI）稱，非法間諜活動及盜竊商業機密每年會給美國公司造成高達130億美元的損失。不過在行業展會上不太可能發生這種事，畢竟展會上的新產品都是公開展覽的。
在消費電子展上，各家公司一般只會展示他們希望在未來六個月內賣給消費者的產品。高德納咨詢公司（Gartner）的研究總監安吉拉?麥金泰爾表示，如果這些公司帶來了一些可穿戴技術的初級產品，它們也會把這些專利產品藏在展會附近的酒店套間里，只邀請特定客戶參觀。
不過競爭對手公開展示自己打前站的產品也確實能給同行帶來諸多好處。在本周一舉行的梅賽德斯奔馳新聞發布會上，大眾的兩個團隊聽得十分入神。會后，福特的兩個經理從觀眾中一路擠到前面，想和廠方盡快接觸一下。現場觀眾中不乏來自本田（Honda）、奧迪、保時捷（Porsche）、斯巴魯（Subaru）、豐田（Toyota）、沃爾沃（Volvo）和起亞的代表。
想要進一步深入研究對手汽車的人可以聯系Midway集團（Midway Group），它專為其他汽車廠商提供法拉利和奔馳這樣的高端車輛，供他們數天或數月研究之用。有些廠商會直接買下對手的車，還有些則采用租的方式。Midway集團在底特律車展上負責拜訪汽車廠商的副總裁戴維?小史密斯說：“我們會把這些車給他們運去，直接運到技術中心。”
通用汽車有一支競爭標桿分析團隊，它會用3D掃描技術找出對手汽車的優劣所在。實際上他們會把一輛車大卸八塊，找出其他廠商召回的原因，或是了解各種配件的生產方式和改進之道。
這種高級偵探就需要全職工作了，不是在車展上晃蕩幾天就能搞定的。
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