英國雜志《經濟學人》（The Economist）近日發表了題為《力不從心》的文章。文章稱，雖然大型煙草公司表面上看起來平靜自若，但實際上它們已經奄奄一息。
全文摘編如下：
“吸煙對健康的威脅具有非同尋常的重要性，因此美國應該實施妥善的補救措施。”50年前，美國衛生部長發出了這樣的警示，同時也標志著香煙生產和吸煙本身都不再是值得尊重的行為。從那之后，大約有2000萬美國人死于吸煙的陋習。但是，廣告限制、吸煙禁令以及吸煙引起的反感還是起到了一定作用：在美國成年人中，吸煙者的比例已經從43%下降至18%；未成年人的吸煙比例已經降至歷史最低。許多其他國家也呈現出了類似的趨勢。
1月17日，美國現任衛生部長鮑里斯·魯希尼亞克（Boris Lushniak）針對過去50年的情況發表了一份報告，宣稱吸煙的危害比人們之前認為的還要大。他表示，吸煙引發的疾病還包括糖尿病、結腸直腸癌等，并承諾要通過“游戲結束策略”來徹底杜絕香煙。
如果這種情況真的發生，那么美國的三家大型煙草公司奧馳亞（Altria）、雷諾（Reynolds）和羅瑞拉德（Lorillard）也將不復存在。公共衛生部門的官員認為，為其他國家的市場提供煙草的跨國公司也不能逃脫這樣的命運。受到沖擊的煙草公司名單包括：菲利普莫里斯國際集團（該公司與奧馳亞合作生產世界上銷量最好的香煙萬寶路）、日本煙草公司、英美煙草公司和帝國煙草公司。
這些都是十分頑強的公司，不太可能會對此感到驚恐。在過去的半個世紀里，它們使用各種手段來對抗監管機構的打壓，但是現在，這些手段恐怕已經喪失了力量。富裕國家的經濟發展勢頭依然疲軟，所以吸煙者正在轉向廉價的香煙品牌。發展中國家的監管力度正在逐漸加大。像電子香煙之類的新技術承諾為吸煙者提供危害較小的吸煙快感。大型煙草公司或許可以掌握這些技術，但是這是一個過于激進的轉型，就相當于讓整個汽車行業從內燃機全部轉向電池動力。投資銀行摩根士丹利的大衛·阿德爾曼（David Adelman）表示，他沒有“看到任何正在顛覆傳統煙草業務模式的因素。”但是，傳統模式需要調整。
阿德爾曼如此信心滿滿是有一些原因的。廣告禁令以及人們對這一行業的鄙視讓潛在的競爭者望而卻步。當香煙生產商提高產品價格時，吸煙者除了掏錢之外別無選擇。全球香煙消耗量持續上漲，這主要是由于貧窮國家的人口增長。煙草業巨頭可以為投資者和股票回購者提供豐厚的利潤；因此，這些人爭相購買煙草公司的股票。
但是，煙草業的未來將會面臨越來越大的困難。不久前，中國衛生部官員倡導在公共場合實行全面禁煙，而中國是世界上煙民最多的國家。這一提案主要影響的是國有企業中國煙草公司。但是，跨國公司的市場份額也會被動搖：該提案預示著其他地區可能會實行更加嚴格的管制。左右為難的英國政府現在或許會勇往直前，效仿澳大利亞的要求：即香煙的包裝只能是印有丑陋的恐怖圖案的“普通包裝”。
這種扼殺愉悅之情的管制政策至少會打擊煙草公司其中一種增加利潤的手段，即說服吸煙者購買更加昂貴的品牌。“消費品優質化”在收入水平不斷上升的發展中國家依然存在。但是在其他地區，吸煙者正在逐漸轉向廉價品牌，甚至是自己卷煙抽。即便是經濟復蘇，許多吸煙者也不會再選擇高端品牌的香煙，這主要是由于吸煙禁令和廣告限制已經讓吸煙的習慣失去了曾經的魅力。據調研機構歐睿國際（Euromonitor International）預計，除了亞洲和中東之外，其他地區的香煙價格在2012年到2017年上漲速度將會低于上一個五年的速度。
歐睿國際的肖恩·麥克迪爾（Shane MacGuill）認為，這一切“都會對煙草行業的長期健康造成異常嚴重的影響”。這就促使煙草公司尋找一種更加安全的辦法來為煙民們提供尼古丁。其中宣傳最多的就是電子香煙，它可以為煙民提供一種近似傳統香煙的味道和吸煙感覺，但是卻不含除尼古丁之外的其他有害成分。美國是接受電子香煙最快的國家，那里的電子香煙銷售額在5年前還幾乎為零，但是2013年銷售額至少為10億美元。
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