由于美國、中國和德國都在為減少溫室氣體而努力，所以會有更多資金投入到這個全球市場規模達500億美元的產業中來。電池市場覆蓋從手電筒、家用太陽能、島嶼的電力供應到電網用電存儲等。松下和LG電子在不斷推出自己的產品，主導著這一領域，而很多創業公司也緊隨其后?！斑@真是一個絕妙的時代，一些技術的力量是如此的強大，”勞倫斯-伯克利國家實驗室儲能研究負責人溫卡特·斯里尼瓦桑（Venkat Srinivasan）說。
薩多維屬于第一批主動走出去的人。今年，他計劃把6個由數百個液態金屬電池組構成的原型產品，運送到夏威夷的風能和太陽能發電站，以及阿拉斯加的一個微型電網和愛迪生聯合電氣公司（Consolidated Edison）在曼哈頓的的一個變電站。當電力需求降低時，Ambri的電池就會把愛迪生聯合電氣公司多余的電量儲存起來。然后，當紐約人對電力的需求上升時，愛迪生聯合電氣公司就不必啟動另一個燃煤或燃氣發電站，而是可以調用Ambri電池里儲存的電了。
薩多維是加拿大人，今年65歲，他很不喜歡發明家老學究似的形象。薩多維曾手里拿著香檳酒，穿著燕尾服給學生們上課。然而，當他談起電池時，卻完全是一副做科研的樣子。薩多維和他以前的一個學生最終完善了一種棘手的化學技術，他說得益于這種努力，Ambri的產品在價格和使用壽命上都優于鋰電池。
這種電池使用了兩種重量和熔點不同的金屬（薩多維不愿透露這兩種金屬具體是什么）。他用鹽層來進行分離，而電流可以讓兩種金屬的溫度達到最高700攝氏度，這樣，電子就可以穿過熔鹽。這有助于金屬存儲更多電量。與筆記本電腦使用的鋰離子電池（鋰離子電池可充電400次，使用壽命為4年）不同，薩多維說他的電池組可充電1萬次，使用壽命達到10年以上。
馬斯克的50億美元豪賭
索尼早在1991年就引入了如今無處不在的鋰離子電池技術。這種電池及其易燃的液態電解質從未克服幾個與生俱來的頑疾。它們會突然著火，還需要具有N-methylpyrrolidone之類名稱的有毒溶液。令投資者更為沮喪的是，到目前為止，還沒有一個人能拿出具體的解決辦法，在增加產量的同時降低價格。
特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，他可以接受這種挑戰。為此，馬斯克豪擲50億美元在內華達州一座鋰礦附近建造一個大型工廠，得益于這個電池工廠，到2017年特斯拉廉價車型的售價會降至3.5萬美元左右，而續航里程則會超過200英里。當前，特斯拉最昂貴的Model S車型的售價為10萬美元，也就是說，下一代特斯拉電動汽車的成本大概只有Model S的三分之一。
多位分析師估計，特斯拉的電池成本將低于每千瓦時400美元。馬斯克表示，他希望將電池成本降低30%。特斯拉拒絕對電池價格發表評論。批評人士此前指出，由于與整個電網連接，特斯拉也就失去了它的“綠色標簽”。馬斯克對這種批評做出了回應，承諾將向家庭和部分充電站提供太陽能電池板。
硅谷風險投資公司Kleiner Perkins Caufield & Byers（以下簡稱“KPCB”）在2007年開啟了一場淘汰鋰離子電池的聲勢浩大的運動。它僅僅提出了一個簡單的問題：究竟什么樣的電池才是理想的電池呢？這家以挖掘網景和谷歌等知名科技公司而著稱的風投，在其門洛帕克總部召集了大批分析師和合伙人。
據KPCB合伙人雷·拉尼（Ray Lane）介紹，他們當時列出了“不可能實現的產品需求”名單，然后著手尋找這項技術——希望藏在某位化學家的實驗室——并準備對其做進一步改進，最后推向市場。KPCB將公司合伙人、Sun Microsystems聯合創始人比爾·喬伊（Bill Joy）以及KPCB綠色科技部門的戴維·威爾斯（David Wells）派往匹茲堡。
二人拜訪了擁有材料學博士學位的杰伊·懷塔克雷（Jay Whitacre）。懷塔克雷身材瘦長，特別喜歡騎單車。他在卡內基梅隆大學教授未來材料工程學的時候，就在研究電池的化學特性。拉尼說：“能擊敗鋰離子電池的技術屈指可數。杰伊·懷塔克雷是唯一一個自稱可以做到這一點的人。我一開始并不相信他的話?！崩嵩擒浖揞^甲骨文的前總裁，如今是Aquion和卡內基梅隆大學的董事會主席。
努力降低電池使用成本
無論信不信他的話，KPCB都不希望錯失良機。2008年，KPCB給了懷塔克雷160萬美元，以加快研究速度。他利用“電池之父”亞歷山德羅·沃爾特（Alessandro Volta）在1800年發明的鹽水電池的升級版，最終開發出了一種新型電池。六個月后，現年43歲的懷塔克雷準備將他的鈉基儲能電池從卡內基梅隆大學的實驗室取出。他給Aquion公司打去電話，希望了解后者的水溶離子化學技術。
電池網微信
