“龍”飛船
“他不是躺在夢想上睡大覺”
伊隆早已為自己規劃好了日程表，他計劃十年內讓人類到達火星，并最終在火星建立殖民地。
“2015年，重型獵鷹第二代將試飛。它是史詩般規模的火箭，兩次試射后，它將送人重新回到月球。我對第三代重型獵鷹很有信心，不超過15年，一定將送人到火星。”
為了實現首次火星載人飛行任務，在任務執行前，需先完成一次無人的火星表面著陸任務，這樣的著陸并不是簡單地把數百公斤的探測器安全降落在火星表面，而是將數噸的載人著陸艙在火星表面軟著陸。目前，著陸火星的探測器中質量最大的要數好奇號火星車，達到近1噸。而“紅龍”飛船的著陸質量超過2噸，如果要安全軟著陸火星表面，需要更安全的大推力反沖火箭。
解決這些技術難題后，“紅龍”飛船所參與任務的目標是尋找生命存在的證據，包括搜索“可以證明生命存在的分子，例如DNA和高氯酸鹽還原酶等。‘紅龍’也將鉆探至地下1米左右，以獲取已知潛藏于紅色土壤之下的水冰儲藏的樣本”。
美國宇航局艾姆斯研究中心對火星的地下環境進行了研究，發現在2米深度以上的火星土壤下可能存在驚人發現，這里的輻射水平和生存環境可能有利于火星生命的存在。因此火星探測器需要具備一定的深度挖掘能力，NASA計劃選用經SpaceX改進過的“紅龍”飛船和“獵鷹”重型運載火箭，在2022年開展火星樣品返回任務。
經過改進的“龍”飛船被稱為“紅龍”太空艙，將加裝一個火星表面上升艙、一個地球返回艙、火星表面樣品收集裝置以及將樣品轉移至地球返回艙的硬件。研究小組花了數年時間開發，該項目也被稱為“沉默的紅龍”工程，計劃在2018年進行發射，并于數月后抵達火星。不包括發射成本，這次任務的費用預計將低于4.25億美元。
“伊隆有著驚人的自信。他相信人類一定會登上火星，而且一定是在他有生之年。”伊隆的計劃得到了硅谷科技圈其他巨頭的響應。谷歌聯合創始人拉里·佩奇在 TED 大會上說：“去火星是人類的使命，我愿意把所有的錢給馬斯克用于火星探索，因為他有足以改變世界的偉大創意。”他在接受采訪時說，“在科技行業，我們需要革命性的改變，而不是數量規模上的變化。他不是躺在夢想上睡大覺，而是有明確的計劃，和可行的辦法。”
NASA計劃選用經“龍”飛船改進過的“紅龍”飛船和“獵鷹”重型運載火箭，在2022年開展火星樣品返回任務。
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