谷歌的自主駕駛汽車原型和安全駕駛員莎拉·漢尼根
谷歌的自主駕駛汽車會哼哼，你得貼上去才能聽到。但如果把耳朵貼在像考拉的黑鼻子一樣的汽車引擎蓋上，你還可以聽到它溫柔的脈搏，一個跳躍的開放第五弦音，每隔一秒鐘左右響一下。
這個細節頗令人意外。大家都已見過谷歌原型車的照片——谷歌先是從雷克薩斯（Lexus）RX450h自動駕駛汽車著手，然后自主構建了這款后繼車型——但它剛剛才開始向記者近距離展示。周二下午，我們二十幾個人就這樣在加州山景城Google X大樓廣闊的屋頂上游蕩，等著試駕。
我都沒有想過原型車會發出何種聲音。它顯然是一種讓人舒心的音調。我晃到一名汽車工程師身旁，問他這是什么聲。“不要引用我的話，”他說，“但我覺得是鯨魚聲。”
谷歌隨后證實，這不只是鯨魚，而且還是殺人鯨——這種掠食動物的尖叫聲更像是機器發出的轟鳴。但在這里，通過失真和馴服處理，它變成了貓咪的呼嚕聲。因為按照規定，這款超靜音電動汽車需要發出一點聲音，以提醒路人它的存在。
讓人忍不住對此大做文章，唯一的原因也許是這部原型車渾身都讓人感覺極其淡定，即便里面的技術滿載著先進的人工智能，足以將交通的未來帶到你的面前。
這款車就是個紙杯蛋糕，頭頂一顆橡皮軟糖——糖里容納一個360度視角的傳感器，不管白天還是夜晚，都能將兩個足球場遠的地方盡收眼底。當你踏入車內，正因空空如也的原方向盤和踏板所在空間而感到迷茫時，一個小屏幕吸引了你的注意力。上面閃爍著“出發吧！”倒數三下，車就接過控制權，開動起來。試駕完成之后，它在一個停車點停下，車內響起“謝謝搭乘，再見！”的語音。
“車輛的設計和外形旨在顯得友好，”項目主管克里斯·厄姆森（Chris Urmson）說。比起一輛在你家附近行駛的黑色SUV，它給人帶來的體驗是很不相同的。我們希望這能有助于引入這種技術。”
厄姆森說，這種考拉外形可能不會持續很久。但是這并不重要。該原型車（在公共場所駕駛時需配備方向盤和剎車踏板）將于6月和9月分別開上灣區道路和奧斯汀的城市街道。在這些關鍵階段，該車正在發揮其最重要的角色：充當未來的代言車型，給未知戴上讓人舒心的面具。它這么萌其實是故意的。
周二的媒體見面會跟谷歌在5月舉行的一場別無二致的活動一樣，是該車的“成人禮舞會”。（也許白色車身也并非偶然。）先是兩個小時的演示和小組討論——包含從伯克利分校研究人員到谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）的所有人，隨后大家爬上一個封閉的屋頂停車場，在那里，原型車開始跳起事先編排的舞蹈。
記者們兩個一組進車體驗。薩拉·漢尼根（Sara Hannigan）是谷歌的一名“安全駕駛員”，當該車駛上公共道路時，她大部分的時間都是坐在車里。她告訴記者們，不要把胳膊和腿伸出車外，提醒大家不要拍攝汽車內部的視頻。她說，按下中控臺上的圓形黑色按鍵，你就出發了。
循著一個預編程的兩分鐘路線，汽車在燈柱間順暢繞行。另有三名安全駕駛員分散在停車場各處——一個站著，一個騎著五彩的谷歌自行車，一個在車里。他們時不時在車前停下，提示試駕車慢慢減速。該車最高時速25英里，從不出現突兀的動作。整個過程感覺就像是坐迪士尼樂園的游樂設施，或是穿過一座彬彬有禮的鬼屋。（谷歌曾帶記者們駕駛雷克薩斯自動駕駛汽車開上大街，這款原型車則還沒有。）
說“茄子——”
隨著谷歌汽車在大街上的出鏡率越來越高，該公司很可能將推廣活動繼續下去，使它們給人以規范、智能、安全之感。厄姆森和他的團隊列舉了該車發現并回避過的一些意外情況：闖紅燈的自行車，從移動公廁和卡車車斗里跳出來的人，以及一個開著電動輪椅在馬路中央追逐鴨子的女人。（厄姆森在今年早些時候的TED演講中涉及了很多這方面的內容。）這些汽車現在可以理解一個自行車手的轉向手勢，并區分校車燈和警車上閃爍的車燈。谷歌的汽車，無論是雷克薩斯還是原型車，已經在公共道路上累計行駛120萬英里，每周駕駛里程相當于常人一年的里程。
不太清楚的是，該車的技術將于何時面向消費者推出，誰將從中獲利最多，以及它將如何通過保險、責任和道德的未知領域。厄姆森常說，兒子現在12歲，希望汽車能在他16歲拿到駕照之前面市。他強調說，谷歌打算與汽車制造商合作，但這些廠商仍然擔心，這家搜索巨頭會改變主意，轉而與它們展開競爭。（畢竟，它還是憑一己之力打造出了這款考拉車。）
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