現在僅有30%的世界人口生活在人均GDP高于中國的國家。這從根本上改變了外國對華直接投資模式。支付美國標準的薪金會讓每部iPhone的成本增加約65美元。但即便這樣，蘋果也負擔得起。而事實上，中國的競爭力已不再依賴低薪酬，而是依靠完整的供應鏈取勝。
聯合國數據顯示，2013年中國吸引的外國直接投資總額為1010億美元，繼續高居發展中國家榜首。但外國對華直接投資模式正出現顯著的變化，隨著中國的發展，這種趨勢必然也將會變得越來越明顯。中國一些人拒絕承認或者沒有意識到，現在僅有30%的世界人口生活在人均GDP高于中國的國家，這導致他們對中國吸引外國投資的原因存在誤讀。
1978年中國啟動經濟改革后的首個十年，外國企業對華直接投資的目的主要是想在中國建立一個出口基地。雖然這對中國“改革開放”初期很有幫助，但這種投資常常只具有很低的附加值。例如，2009年一項研究發現，盡管當時世界上最成功的消費產品iPod每部都在中國制造，但中國只從中獲得了2%的代工毛利。
以最近的2010年為例，中國出口的大部分產品是來自外資企業。在大型出口商中，外資企業發揮的作用甚至更大——2009年中國出口200強企業中，153家是外商投資企業。中資企業僅在中小型出口商中占據主導地位。例如，阿里巴巴早期能獲得成功，就在于建立了連接這些中國企業和外國市場的網絡服務體系。
但隨著中國經濟的發展，中國吸引外國企業的原因也從根本上發生了改變。與國際相比較而言，中國已不再是低薪酬經濟體。世界銀行數據顯示，現在僅有30%的世界人口生活在人均GDP高于中國的國家，中國的薪酬水平也將會大致接近這個比例。在東南亞和南亞，除了馬來西亞外，其余發展中國家人均GDP現在都低于中國。
對許多旨在提高出口能力的外國企業而言，中國在主要制造業領域的無與倫比的技術已成為這個國家的主要吸引力。一項以“為什么蘋果在中國生產iPhone及幾乎所有的產品”為題的美國研究，對此作了詳細的注解。《紐約時代》就其提出的問題“中國有什么是美國所缺乏的？”得出的結論是：
“很多。中國有更多的中級工程師，更靈活的勞動力和數量龐大的能立即提高產量的工廠。中國也有一站式的高科技企業。一名前蘋果高管對《紐約時報》說，‘整條供應鏈如今都在中國。你需要1000個橡膠墊圈？隔壁工廠就有。你需要100萬個螺絲釘？隔街的工廠就有。你需要對螺絲釘做一點小小的改動？三小時就行了。’”
事實上，下文將要談到的現在世界上最成功的消費產品iPhone的例子，生動地證明了中國的制造能力是如何挽救了一場潛在的公關災難并變成一個公關勝利的。正如《紐約時報》指出：
“離iPhone預定的上架時間還有一個月多一點的時間，喬布斯先生把幾位副手召進了一間辦公室。幾個星期以來，他兜里一直揣著一部iPhone樣機……喬布斯先生怒氣沖沖地舉起了樣機，調整著樣機的角度，好讓大家都看到塑料屏幕上的幾十條微小劃痕……他告訴與會者，人們都會把手機揣在兜里……他疾言厲色地說，‘我不愿意出售會有劃痕的產品，唯一的解決辦法就是用不會產生劃痕的玻璃代替。我想要玻璃屏幕，我希望這件事在六周之內辦好！’與會的一名高管走出房間，訂了一張去深圳的機票。既然喬布斯先生想要完美的產品，除了深圳，別無他處。”
“結果，當屏幕抵達工廠后，工人們在96小時內，每天給10000部 iPhone裝上玻璃屏。另一個例子是，蘋果原本預計，在美國找到并雇用監督iPhone生產的8700名合格的工業技師，所需時間將會長達9個月。但在中國，只需15天。”
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