談通用汽車電池實(shí)驗(yàn)室前，先講一個(gè)小故事。
母蟹對小蟹說：“你不要橫爬，為什么不能直著走?”他答道：“媽媽，請您教我怎樣直著走，我跟您學(xué)。”可母蟹根本不會(huì)直走，因此她也沒法教小蟹。
再回到我們的主題，為什么通用要花錢分別在建美國、中國和德國建立電池實(shí)驗(yàn)室，很重要的一個(gè)原因是對這家自身沒有電池廠的跨國車企來說，仍需要對電池有深入的了解，這樣才能讓其具備篩選電池供應(yīng)商的能力。不然，通用就會(huì)像這只母蟹一樣，只能提出一些在電池企業(yè)看來既不合理又不科學(xué)的建議。
用通用汽車全球研發(fā)實(shí)驗(yàn)室執(zhí)行總監(jiān)Gary Smyth話說，“雖然通用汽車不生產(chǎn)電池單體，但仍在做這方面的研究，因?yàn)槲覀冃枰莆者@些技術(shù)，以便更好的指導(dǎo)供應(yīng)商來為我們提供電池。”
除了這一點(diǎn)，還有另外兩方面的原因，一方面是確定了供應(yīng)商后，還要對電池進(jìn)行檢測來再次確保電池的品質(zhì)。通用汽車公司既會(huì)采購電芯，也會(huì)采購電池組，比如全球銷量最高的增程式電動(dòng)車雪佛蘭沃藍(lán)達(dá)的電池，就是通用采購了LG的電芯后，自己組裝成電池包的;另一方面是通過對電池的研究，為未來的電動(dòng)汽車產(chǎn)品開發(fā)做準(zhǔn)備，因?yàn)殡姵啬芰棵芏鹊纫蛩貙Q定一款電動(dòng)車的性能。
實(shí)際上，這一切還源于電池對于電動(dòng)汽車的重要性。一位在通用汽車公司工作的員工甚至將電池比喻為傳統(tǒng)汽車的發(fā)動(dòng)機(jī)，沒有電池技術(shù)會(huì)很沒有安全感。但遺憾的是，通用不像日產(chǎn)或者豐田一樣有自己的電池廠，所以它選擇建立電池實(shí)驗(yàn)室的方式，先從研究工作做起。這些工作包括基礎(chǔ)性的材料研究，例如尋找高能量密度的電池材料，也包括尋找制作較低電池成本的方法。
在中國，通用將電池實(shí)驗(yàn)室設(shè)立在位于上海的通用汽車公司內(nèi)，該實(shí)驗(yàn)室有一個(gè)很重要的使命是開發(fā)國內(nèi)電池供應(yīng)商，以降低通用下一代電動(dòng)汽車產(chǎn)品的成本。雖然每個(gè)通用電池實(shí)驗(yàn)室不會(huì)具有明確的地域?qū)傩裕詴?huì)有一些分工存在，而分工的準(zhǔn)則是“具有合理性”。
雖然新建成不久，但這個(gè)位于上海的電池實(shí)驗(yàn)室規(guī)模僅次于美國通用電池實(shí)驗(yàn)室。有這樣大投資的原因，除了因?yàn)榈靥幹袊@個(gè)巨大的市場外，還有一個(gè)很大的原因是因?yàn)閬喬貐^(qū)有大量的電池供應(yīng)商，中國本身也是一個(gè)鋰電池的生產(chǎn)國。雖然很多電池企業(yè)的產(chǎn)品在電動(dòng)汽車上應(yīng)用得還不多，但在消費(fèi)類電池方面，中國企業(yè)具有一定優(yōu)勢，從電池材料的角度來說，具有一定的相通性。
雖然通用對現(xiàn)有電池供應(yīng)商LG的電池性能和安全性還算滿意，但成本方面可能會(huì)覺得偏高。而且，通用也不會(huì)單純到把電池這樣一個(gè)重要的部件壓在一家企業(yè)身上。所在在成立后的短短兩年內(nèi)，通用中國的電池實(shí)驗(yàn)室就測試了很多在中國知名度較高的電池企業(yè)的電池，并且對其中一、兩家較為滿意。
不過作為一個(gè)新成立的電池實(shí)驗(yàn)室，無論是員工的培養(yǎng)、適應(yīng)或是設(shè)備的磨合方面還需要時(shí)間，但未來當(dāng)它更加“成熟時(shí)”，可能會(huì)扮演更加重要的角色。
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