在最新一個季度中，三星電子移動部門的利潤同比下降了62%，并宣布將嘗試銷售低價手機，就像小米一樣。與此同時，小米的國內對手華為則反其道而行之，將嘗試只銷售高端手機。
但是這些趨勢無法解釋蘋果為何取得了創紀錄利潤。蘋果上個季度看起來完成了一個不可能完成的任務——以更高的平均售價賣出了比前幾個季度更多的手機。
中產階級增加低端機消費需求
只有一種產品才會有蘋果這樣的表現：奢侈品。
通過維持封閉式服務，提供大量通常比在Android平臺上表現更佳的應用，蘋果已經足以實現自身與大量Android手機的差異化，手機平均銷售價格達到同等配置Android設備的兩倍至三倍。
胡潤上周發布的報告顯示，在中國，蘋果已經成為送禮的首選奢侈品牌，領先于路易威登、古馳以及香奈兒。
隨著智能機市場的成熟，它們逐漸變得像其他消費類產品。《華爾街日報》近期發布了一篇關于美國“兩極”經濟的報道，概述了所有產品制造商對于美國中產階級消失的回應：它們要么向各自市場的高端靠攏，要么向低端靠攏。同樣的事情發生在手機市場。
但不同的是，智能機在世界各地銷售，這一市場的分化不只是美國經濟分化的一個產物。誠然，小米甚至不在亞洲以外市場銷售產品。但正象不斷擴大的全球富人階級為蘋果的高端機創造需求一樣，不斷擴大的中產階級也在為小米及其同行的手機創造需求。
“中產階級”本身是一個相對的術語。《外交政策》雜志在2012年指出，要想成為全球1%最富有人口之一，你每年只需掙3.4萬美元。
小米最暢銷手機紅米在印度的手機大約為100美元。按照印度人的標準，如果有人購買了一部小米手機，那么他肯定會被視為有錢人。印度人每年的平均收入大約為600美元。
不錯，低端機市場同時吸引著愈加貧窮的美國人和發展中國家愈加富有的消費者。很多經濟學家認為，這兩類人群的命運息息相關。外包和較低程度的自動化已經壓低了美國中產階級的工資，但卻提升了其它地方工人的薪酬。
兩極分化持續
因此，智能機的商品化引發了價格趨勢，這種趨勢凸顯出了一個事實：智能機一直分為兩個截然不同的市場：一個是奢侈品市場，另一個是其他廠商組成的低端市場。
可以預見的是，兩大市場的利潤分布反映出了產品買家財富的分布。分析師霍雷斯·德迪尤(Horace Dediu)預測稱，過去一個季度，蘋果占據了移動市場總體利潤的90%。而經濟學家賈斯汀·沃爾弗斯(Justin Wolfers)也說過，全球10%最富有人口控制著全球87%的財富。
如果當前的宏觀經濟趨勢繼續發展，會發生兩件事。第一件是，只要能維持住奢侈品牌地位，蘋果即便不能實現增長，也應該繼續會實現強勁營收。分析師稱，全球在用的iPhone大約為3.5億部。這意味著，蘋果已虜獲了全球近5%的人口。
第二件將會發生的事是，隨著制造商彼此競爭，以最低的價格提供最高的價值，Android手機的平均銷售價格將會繼續下滑。好消息是，數億消費者可以買到小米生產的廉價但有用的智能機。
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