據報道，谷歌曾在2012年與全球多家頂級汽車制造商就合作生產無人駕駛汽車展開過談判。但因雙方分歧嚴重，談判最終破裂，并促成谷歌拿出了今天的無方向盤設計原型。
早在2012年，一支由少數工程師和業務人員組成的谷歌團隊，先后與全球最大的幾家汽車制造商就合作生產無人駕駛汽車展開了一系列談判。
在其中的一次會議上，雖然談判的雙方都對這項極具未來色彩的技術表示出十足信心，但雙方卻也很快意識到，要實現全面的合作似乎是完全沒有可能的。谷歌與汽車制造商之間的分歧幾乎涉及到每一個合作環節，從汽車性能，到推向市場的時間，再到合作的程度等等。
用一位曾參與談判的知情人士的話來說：“(雙方的分歧程度就像)當時在各自說著完全不同的兩種語言。”
隨著谷歌不斷向網絡搜索以外的市場拓展，并急于在汽車市場上找到立足。這種迫切動作開始觸及到部分底特律傳統汽車大亨的傲慢底線。一些人認為，硅谷企業的到來或許是利好，但也有可能是引狼入室。
現階段，谷歌完全依照著自我計劃行事。公司摒棄了汽車制造商的建議，并基于當前市場上的汽車，改造出了可實現自動駕駛的無人汽車原型。不過，想最終實現無人汽車的商業化生產，與底特律合作是不可避免的結局——這一點就連谷歌自己也十分清楚。當然，公司也可以揮霍數十億美元來試圖打破已存在一個多世紀之久的傳統汽車產業——但若這么做，谷歌則不得不考慮自己過去在汽車制造環節上幾近為零的經驗和技術。
“汽車制造商們一直在緊盯著谷歌，并試圖去了解這家公司的真正意圖和野心究竟是什么。”一位汽車行業業內人士表示，“汽車制造商們并不能確定谷歌是朋友還是敵人，但私底下大家都猜忌，谷歌將要做的事必然會導致行業發生巨變。”
沒有方向盤
據多位分析師估計，谷歌已至少為無人駕駛汽車開發項目投資數千萬美元，盡管該項目只是公司旗下的一個“副產品”。而相比之下，汽車制造商們仍在試圖擺脫因產品召回給品牌形象所留下的陰影，并十分擔心任何有關無人駕駛汽車技術的小故障都可能對企業的核心業務造成打擊。
從設計理念上看，沒有什么能比谷歌在今年5月公布的最新款無人駕駛汽車原型更為突兀的汽車產品了。該原型僅能容納兩人并排坐，配有安全、弧面的擋風玻璃，以及一個安置在車頂輔助導航的旋轉錐。該車最大的變動在于放棄了傳統汽車一直沿用的方向盤、油門和剎車腳踏板等部件，并能以最大限速每小時25英里(約合40kph)自動駕駛。
谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林(Sergey Brin)指出，無人駕駛汽車在未來將主要根據消費者實際打車需求來提供點對點服務。這種商業模式會徹底打破消費者當前對汽車購買并擁有的傳統使用模式。而根據市場調查機構J.D. Power預測，市場發生這樣的轉變將會為美國每年創造3750億美元的收入。
此外，來自咨詢公司KPMG的另一項調查還顯示，美國消費者在無人駕駛汽車技術上似乎更愿意相信如谷歌和蘋果等科技企業，而非傳統汽車制造商。
對此，通用汽車全球產品發展負責人馬克·羅伊斯(Mark Reuss)表示：“谷歌將會成為一個非常非常嚴肅的競爭威脅。”
演進與革命
谷歌無人駕駛汽車開發組總監克里斯·厄姆森(Chris Urmson)表示不會與任何汽車制造商就技術合作進行談判，但強調無人駕駛汽車的出現會使得汽車使用者人數增加，從而也將讓汽車廠商受益。
“當技術成熟時，當商業模式成熟時，(汽車制造商們)就會表示出興趣與合作意愿。我對此有信心。”厄姆森在接受路透社采訪時表示。
自動駕駛汽車能釋放人類，使得后者可以在“駕駛過程中”做更多的事，如網絡搜索等，從而幫助谷歌賺得更多利潤。然而，厄姆森對此則表示，實際上谷歌目前并未想好將如何通過該技術盈利。
“我可以想象得到，(最終盈利的方式)不會只是為了讓人們有更多時間搜索網絡。”厄姆森強調。
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