對于燃氣汽車，科學家研究了它們的燃料效率等級、一個地區的平均風模式以及農田等其他環境因素。這為研究人員提供了一輛燃氣汽車在指定的一個縣行駛1英里(約合1.6公里)所產生的總排放量。
電動車真的比燃氣車環保？
對于電動汽車，研究人員分析了每輛電動汽車從地區電網用掉多少電以及美國各地1486家發電廠每小時排放5種主要污染物的情況。這使他們知道了電動汽車在發電廠造成的環境傷害水平。
在洛杉磯等城市，電動汽車對環境造成的傷害更小，因為這座城市的污染物來自燃氣汽車。
總的來說，結果顯示，就電動汽車而言，美國西部比東部更清潔。燃氣汽車對環境造成的最嚴重傷害集中在紐約等人口密集的城市地區。與此同時，電動汽車對環境造成的傷害在美國中西部和東北部更為嚴重。在這些地區，電網通常依賴于燃煤電廠。在洛杉磯等城市，電動汽車對環境造成的傷害更小，因為這座城市的污染物來自燃氣汽車。
美國政府為每輛電動汽車的購買支付7500美元。研究人員指出，美國政府應廢除這筆補貼。研究人員說：“電動汽車通常比燃氣汽車產生更大的環境外部性問題，所以當前的政府政策比無補貼政策有更大的無謂損失。”
研究負責人之一同時又是美國明尼蘇達大學工程學教授的朱利安-馬歇爾表示：“從公共衛生和環境健康的角度來說，天然氣更占優勢。我們或許認為很多技術更加清潔，但實際上它們不如天然氣好。”
全電動汽車的電來自哪里是個關鍵問題。卡內基科學研究所2014年12月公布的另一項研究表明，如果來自煤炭，相比天然氣，電動汽車產生的煤煙和煙霧致死率高出3.6倍，因為污染是產生電力的重要因素。
美國能源部說，電力來自煤炭比例最高的州是西維吉尼亞州、懷俄明州、俄亥俄州、北達科他州和伊利諾斯州。但如果電力供應來自天然氣，全電動汽車制造的空氣污染問題僅為燃氣汽車的一半。如果電力來自風能、水能或波能，它就產生約四分之一的空氣污染致死率。
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