梅雷迪斯?佩里已經(jīng)受夠了各種充電線。
2011年，現(xiàn)在25歲的佩里還是賓西法尼亞大學(xué)的一名本科生。就在那一年，她發(fā)明了她的第一款無線充電系統(tǒng)，并在All Things Digital科技峰會(huì)上展示了一番。（她介紹說，“它基本上是由兩臺(tái)烤箱大小的盒子組成，相距兩英尺遠(yuǎn)，我們?cè)诜鍟?huì)上展示了一下如何通過超聲波將電能跨越那段距離輸送過去。”）這款設(shè)備叫做uBeam。
現(xiàn)在，這家名為uBeam的公司表示，它正在研制一款可能在兩年內(nèi)就會(huì)上市的原型產(chǎn)品。目前市面上已經(jīng)有了一些無線充電產(chǎn)品。比如，只要你把手機(jī)放在一個(gè)小基座上，或者離它幾英寸遠(yuǎn)，一種名為Qi的系統(tǒng)就可以給手機(jī)無線充電。不過佩里認(rèn)為uBeam的技術(shù)比所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都要先進(jìn)。作為2015年1月《財(cái)富》雜志“塑造未來”系列文章的組成部分，佩里在洛杉磯接受了長(zhǎng)時(shí)間的電話專訪，暢談了她一手創(chuàng)建的uBeam，以及她對(duì)其它未來技術(shù)的看法。以下是經(jīng)過編輯的采訪實(shí)錄。
財(cái)富：首先，請(qǐng)談?wù)剮啄昵澳銊傞_始研究uBeam時(shí)的情形。發(fā)明的過程是什么樣的？
梅雷迪斯?佩里：發(fā)明某個(gè)全新的東西是極為困難的，因?yàn)闆]有原型可以參考。不是說你在谷歌上一搜索，就會(huì)顯示“需要采取如下步驟，”或者“當(dāng)某人發(fā)明了類似的東西時(shí)，他們問了這幾個(gè)問題，咨詢了那幾個(gè)人，這些是他們用過的材料”。有時(shí)你必須創(chuàng)造你自己的材料、你自己的設(shè)計(jì)以及生產(chǎn)工藝。而且你的材料必須涵蓋你要制造的零部件。這些小設(shè)備當(dāng)時(shí)都是我們手工制作的。有些對(duì)發(fā)明這些設(shè)備有益的工具，則是采用3D技術(shù)打印的。比如，我們需要制作一個(gè)容器來放一定量的微珠。為了完成某件從前沒有人做過的事情，你必須要做好這些微小的細(xì)節(jié)。
最開始，我?guī)缀蹩催^了每個(gè)可能的方案。我只是想解決一個(gè)問題，而那個(gè)問題就是：我不想再給我的筆記本電腦插電了。我想在一個(gè)房間里隨時(shí)隨地使用我的所有設(shè)備，而不用給它們充電。我了解到，超聲波是唯一一種能夠提供我們想要的無線充電體驗(yàn)的技術(shù)。
然后，我基本上停頓在這種技術(shù)所需要的材料上——這種材料叫做“換能器”，它可以把電能轉(zhuǎn)化成聲波，再把聲波轉(zhuǎn)化為電能。我知道這個(gè)項(xiàng)目要想成功，必須要有正確的換能器，另外還得有一個(gè)能發(fā)射足夠額度電能的發(fā)射機(jī)，等等。
這些是否已經(jīng)有了？
是的，換能器被用在揚(yáng)聲器中。而且其實(shí)uBeam本質(zhì)上就是個(gè)揚(yáng)聲器。為了發(fā)出聲波，你要先給一個(gè)揚(yáng)聲器通電，這個(gè)揚(yáng)聲器包含了很多聲波換能器。我們使用的是超聲波換能器，它的音頻是人耳聽不到的。所以當(dāng)你把這個(gè)揚(yáng)聲器通電后，你可以從墻上的電源獲得電力，然后電力會(huì)被轉(zhuǎn)化為聲波，聲波會(huì)在空氣中運(yùn)動(dòng)，這樣你就把電能變成了聲能。這種技術(shù)已經(jīng)存在了。但是揚(yáng)聲器是360度輻射的，這樣散射的聲波沒法產(chǎn)生足夠的能量，除非你讓它集中起來。所以你要做的事情就是像激光或電燈一樣，要用一個(gè)漏斗體讓它聚焦。但我們并沒有采用物理設(shè)備讓它聚焦，而是利用數(shù)字技術(shù)讓它聚焦。所以我們必須構(gòu)建一個(gè)能令聲音進(jìn)行數(shù)字聚焦的發(fā)射機(jī)，讓我們的超聲波揚(yáng)聲器能發(fā)出足夠的能量貫穿整個(gè)房間。所以u(píng)Beam的理念之所以有效，就是因?yàn)槲抑罁Q能器是存在的。所以你只需要把聲波想成一種能量即可，只是人們通常想不到這一點(diǎn)。
關(guān)于這個(gè)東西我好像說得太過細(xì)節(jié)了，聽起來有點(diǎn)奇怪吧。
不，它非常有意思。讓我們多說說它的一般程序。你的工作方法是怎樣的？
在2012年的時(shí)候，我們?nèi)诘搅瞬簧儋Y金，我已經(jīng)有了整個(gè)計(jì)劃，但整個(gè)過程還是極為艱難的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)我只能與承包商合作。甚至一直到幾個(gè)月之前還是這樣。一直到A輪融資結(jié)束（該公司獲得了由Upfront Ventures公司領(lǐng)投的1000萬(wàn)美金），除了我自己以外，我們甚至連一名全職員工都沒有。所以我只好把技術(shù)分成一塊一塊的。有人專門做發(fā)射機(jī)，發(fā)射機(jī)后面還有一些電子元件，所以我又跟人簽了合同，讓他們?nèi)プ霭l(fā)射機(jī)后面的電子元件。然后我做了大量的研究，試圖找出我能獲得的最強(qiáng)大的超聲波換能器。超聲波換能器的種類數(shù)不勝數(shù)，大多數(shù)都用于醫(yī)療用途，比如超聲波掃描。另外還有人設(shè)計(jì)了汽車用的超聲換能器，比如倒車?yán)走_(dá)。還有一些是用于水下定位的，比如潛艇用的那種。我需要確定哪種換能器是我需要的，也就是能夠通過空氣傳遞能量。當(dāng)然，在此之前從來沒有人做出過哪怕與它比較接近的東西。
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