金巴爾在金融危機中損失了大部分資產，但他還是賣掉了自己所剩無幾的財產來投資特斯拉。金巴爾說，“我當時快要破產了。”特斯拉向購買了Roadster的顧客收取了預付款，馬斯克需要這些錢才能讓公司繼續運轉，但是很快，這些資金也用完了。這種金融策略令金巴爾擔憂，“我相信埃隆一定能讓一切走上正軌，但是他確實冒著坐牢的風險挪用了他人的財產。”
2008年12月，馬斯克同時啟動了幾項計劃，試圖挽救他的公司。他聽到傳聞說NASA即將為國際空間站簽訂一份補給合約，而SpaceX因為第四次發射成功，所以有機會贏得這份據稱超過10億美元的合約。馬斯克動用關系提前接觸了華盛頓方面，發現SpaceX可能是這份合約的頭號候選人。于是，他不惜一切試圖讓大家相信公司有足夠的能力克服困難，將太空艙送入國際空間站。
而特斯拉方面，馬斯克只能再次去請求現有的投資人，希望他們能在圣誕前夕再籌集一批資金以避免公司倒閉。為了給投資人一點信心，馬斯克竭盡所能將自己僅剩的財產和資金投入了公司。在得到NASA的允許后，他從SpaceX借了一筆錢資助特斯拉。他試圖在次級市場上賣出自己手上太陽能安裝公司SolarCity的股份。他也在戴爾試圖收購一家由其表弟創辦、自己參與投資的數據中心軟件公司Everdream時賺到了1500萬美元。“這聽起來像是黑客帝國，”馬斯克談起自己的金融策略時說，“Everdream這筆買賣拯救了我的生意。”
馬斯克自己籌集了近2000萬美元，并要求特斯拉現有的投資人—因為沒有新客戶愿意投資—也拿出同樣多的資金。投資者們答應了他的要求。2008年12月3日，當他們在進行這輪融資的文書最終確認時，馬斯克卻發現了一個問題。創投機構VantagePoint Capital簽署了所有的文件，但卻沒有在最重要的一頁簽字。馬斯克立即致電VantagePoint的聯合創始人及管理者艾倫·薩爾茲曼（Alan Salzmann）詢問情況。薩爾茲曼回答公司對這輪融資有些疑問，因為他們降低了對特斯拉的估值。
“于是我說，我有一個好主意。我已經把命運都押在了上面，我現在真的很難籌到錢。現在銀行里的資金只夠支付下周的薪水。所以除非你有別的主意，可以請你投入你認為合理的資金數量，或者盡力通過這輪融資以免公司破產嗎？”薩爾茲曼猶豫不決，于是他讓馬斯克下周早上7點來公司直接向高層解釋。等不及一周，馬斯克請求第二天就去，但薩爾茲曼拒絕了他的請求，讓馬斯克只能繼續靠貸款度日。“薩爾茲曼將會議設在自己辦公室的唯一原因是，他希望我跪下來求他給錢，然后他就可以趾高氣揚地向我說‘不’，”馬斯克說，“真是個混蛋。”
VantagePoint拒絕談論這件事，但據馬斯克說，薩爾茲曼的計策是為了瓦解特斯拉，使之破產。投資公司想要將馬斯克驅逐出特斯拉，重組資產，讓自己成為特斯拉的最大股東。接著他們就可以將公司賣給底特律的汽車制造商或者專注銷售電子動力傳動系統和電池組，而不是造什么電動汽車。“VantagePoint在逼迫一個懷有更廣闊夢想的創業者忍氣吞聲、放棄夢想，”德豐杰（Draper Fisher Jurvetson）的合伙人及特斯拉投資人史蒂夫·尤爾韋松（Steve Jurvetson）說，“也許他們習慣了用這招兒逼CEO屈服，但埃隆不吃這一套。”
相反，馬斯克冒了一個更大的風險。特斯拉將這輪融資從股東權益融資變為債務融資，因為VantagePoint無法干涉債務融資。但棘手的是，德豐杰這類風險投資機構并不開展債務融資交易，對于一家幾天內就可能倒閉的公司而言，說服投資人和銀行改變投資策略是非常艱巨的任務。深諳游戲規則的馬斯克決定虛張聲勢。他告訴投資人他可以再次從SpaceX借4000萬美元來完成這輪融資。他的戰略奏效了。“如果機會變得稀缺，那么自然而然，人就會變得貪婪并且更感興趣，”尤爾韋松說，“這也更便于我們回到公司說，‘現在情況就是這樣，投還是不投？’”這輪融資最終完成于圣誕前夕，再遲幾個小時特斯拉可能就要宣布破產。當時馬斯克只剩下幾十萬美元，甚至無法第二天給員工支付薪水。最終，馬斯克為這輪融資貢獻了1200萬美元，剩下的部分都由投資公司提供。對于薩爾茲曼的行為，馬斯克說，“他應該為此感到羞愧后悔。”
與此同時，在SpaceX，馬斯克和高管們在恐慌中度過了12月。根據媒體的報道，NASA合約的頭號競爭者SpaceX突然失去了航天局的寵愛。曾經差點成為SpaceX聯合創始人的邁克爾·格里芬成了NASA的新老大，開始處處針對馬斯克。格里芬絲毫不關心馬斯克咄咄逼人的商業策略，他認為馬斯克打擦邊球的行為不符合商業道德。其他人則猜測格里芬是嫉妒馬斯克和SpaceX。
但是，2008年12月23日，SpaceX卻收到了一個巨大的喜訊。NASA里的工作人員不斷給格里芬做工作并最終成功幫助SpaceX成為國際空間站的供應商。SpaceX因此收到了16億美元的款項，作為為國際空間站提供12次運輸的費用。當時馬斯克正和金巴爾一起在科羅拉多的博爾德度假，聽聞SpaceX和特斯拉交易順利，馬斯克激動地流下了眼淚。“我之前甚至沒有機會為妲露拉買件圣誕禮物，”馬斯克說，“我跑到博爾德的街上，只有一家賣雜七雜八的小玩意兒的商店還開著，但當時它也快打烊了。我在那兒能找到的最好的東西是塑料的猴子和椰子—那些三不猴（三只猴子，一只捂眼睛，一只捂耳朵，一只捂嘴巴）。”
對于格雷西亞斯來說，2008年讓他充分了解了馬斯克的品格。他親眼見證了一個赤手空拳來到美國打拼、失去了一個孩子、被記者和前妻在媒體上狠狠羞辱、用盡畢生心血的公司處于倒閉邊緣的男人。
“他比我認識的任何人都更刻苦，并且能夠承受更多壓力，”格雷西亞斯說，“他在2008年所經受的一切可能早就讓其他人崩潰了。他不僅僅生存了下來，并且持續專注于他的工作。”在危機中依舊專注工作的能力讓馬斯克在其他管理人員和競爭者中脫穎而出。“經歷過那種壓力的人大多數都退縮了，”格雷西亞斯說，“他們會出現決策失誤。但是馬斯克卻變得更加理性，依舊能夠做出清晰并且有遠見的決定。壓力越大，他做得就越好。任何見識了他所經歷的一切的人都對他懷有敬意。我從未見過比他更堅毅的人。”
文選自《硅谷鋼鐵俠：埃隆·馬斯克的冒險人生》，中信出版社2016年4月出版
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