這段時間以來,SpaceX有時會利用范登堡空軍基地發射獵鷹9號。這里如果不是軍事場所,或許會是一處風景區。基地的邊界線是綿延數英里的太平洋海岸線,基
這段時間以來,SpaceX有時會利用范登堡空軍基地發射獵鷹9號。這里如果不是軍事場所,或許會是一處風景區。基地的邊界線是綿延數英里的太平洋海岸線,基地內部則是蒼翠群山中的一大片繁茂的灌木叢。在海岸邊山崖下的一塊空地上,矗立著幾座發射架。有發射作業的時候,白色外殼的獵鷹9號會從海水和樹木環繞的地面騰空而起,義無反顧地沖向藍天。
獵鷹9號
在2013年9月29日的發射中,發射前的大約4個小時,獵鷹9號開始燃料填裝過程:大約4.6萬美制加侖的液態氧和2.96萬美制加侖的火箭專用煤油被裝入燃料箱。部分液態氧從火箭里排放出來,因為溫度極低,接觸到金屬和空氣后迅速汽化,形成白色羽毛狀卷流,沿著火箭四周往下流,這一幕就好像是獵鷹9號在開始它的太空旅行前氣喘吁吁地在做準備活動。SpaceX發射控制中心的工程師們一邊通過耳機不停地對話,一邊反復檢查他們的準備工作對照清單,準備好一項,接著進行下一項。發射前最后10分鐘,火箭系統開始工作。四周一切都安靜下來,人們進入越來越緊張的狀態,直到這只“獵鷹”突然打破周遭的寧靜,發出一聲巨大的喘息般的聲響。火箭四周的網格狀輔助支架被挪開,10秒倒計時開始。數到“3”時,發動機點火,電腦系統做最后一次檢查。四組巨大的金屬夾塊支撐著火箭,運算系統確保9臺發動機能產生足夠大的向下沖力。數到“0”時,四組夾塊松開,火箭開始試圖克服慣性,隨后,基座周圍的火焰和積雪般的液態氧充斥空中,火箭騰空而起。看到這么龐大的家伙直直地、穩穩地懸在半空,人的腦袋簡直要僵住了。那真是一種奇異的、難以言說的感覺。火箭起飛大約20秒之后,幾英里外的觀眾都能感受到獵鷹9號的轟鳴聲。那聲音很特別,是一種會讓褲腳抖動的不連貫的爆裂聲。大約一分鐘之后,火箭變成天空中的一個紅點,然后就飛走了。
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