烏干達的一位農民在用手機查看國際咖啡價格。
攝影：TREVOR SNAPP, BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES 撰文：Dan Glickman
最近前往坦桑尼亞的一次旅行中，我在該國東海岸Mlandizi村附近遇到一群以種植蔬菜為生的婦女。正當她們告訴我如何種菜時，突如其來的手機鈴聲打斷了我們。
這個村子里的大部分人都還處在貧困線以下，但當鈴聲響起時，這11位女士都將手伸進她們色彩鮮艷的“坎加”（非洲傳統女服）查看手機。來電提供的是最新的種子價格，在這個國家，種子常常很難買到，所以這可是非常重要的信息。
忘掉衛星、無人機和高科技創新吧。對全球各地的小農戶而言，一個簡單的手機就能成為他們最有力的工具，幫助增加糧食收成。
和我遇到的這些婦女一樣，農民們正在利用蜂窩技術來分享重要信息，包括天氣、降雨、市場需求和種子價格，從而讓數百萬人在世界市場有需求時去種植更多的糧食。
到本世紀末，地球上將會有90億人口。要想喂飽這么多張嘴，就需要農民在未來75年里種出比之前人類歷史上任何時候都要更多的糧食才行。
饑餓的農民
然而諷刺的是，如今居然有許多小農戶在忍饑挨餓。實際上，全世界有8億500萬人長期處于饑餓狀態，其中約有一半是小規模農戶，就像我在坦桑尼亞遇到的那些婦女。由于無法享受到合適的資源與培訓，數百萬的糧食種植者僅僅只能勉強做到自給自足，甚至有時候連自己一家都吃不飽。他們種植的作物常常會因為干旱、疾病、害蟲或者收割后的污染而歉收。
手機上的短信技術為農民們提供了一個解決這些問題的最佳辦法。這在低收入國家尤為切實可行，在那里，手機比公路或者穩定的電力供給這類傳統基礎設施要更為普遍。
例如，手機平臺iCow會將對害蟲問題的調查建議發送給農民，預防牲畜感染，并幫你選擇特定種類的牧草飼養奶牛。
每年3-5月的雨季，這類信息會變得至關重要，坦桑尼亞的農民會在這個時候開始種植下一年的作物。
其他通過手機分享的信息還包括天氣預報、化肥價格和適應性更強的種子，這可能就決定了你會豐收還是歉收。如果是后者，你就必須勒緊褲腰帶過日子了。
烏干達的一位種植咖啡的農民使用農藥前在當地農業信息網站查詢更多有關信息。攝影：ROEL BURGLER/HOLLANDSE HOOGTE/REDUX
沒有萬靈藥
單純依靠技術可解決不了全世界的饑餓問題。畢竟，短信技術對于數百萬目不識丁的農民而言并無用處。同時，盡管發展中國家的農業勞動力有43%是女性，男女不平等和文化傳統仍然讓全球數百萬女性農民無法接觸到手機之類的技術。
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