硅谷之旅
Musk 從默默無聞到聲名鵲起，是從和他一起來到美國的兄弟 Kimbal 合作開始的。他們一起開了第一家網絡公司 Zip2，一個幫助傳統媒體把內容和信息發布到互聯網上的平臺，其中包含黃頁和白頁功能，目標是幫助全國性的網絡媒體與地方商家合作，將產品地方化。因為預算很緊，Musk 和 Kimbal 及另一位朋友合租了一套公寓，就在公寓里辦公和睡覺，需要洗澡就去教會。作為首席程序員，Musk 不分晝夜地坐在電腦前工作。
在 1995 年，很難讓企業相信互聯網很重要，很多公司對他們說，在互聯網上做廣告聽起來像“史上最愚蠢的事”。但最終，他們還是爭取到了包括《紐約時報》和《芝加哥論壇報》在內的一些客戶，公司也緩慢發展起來了。要知道，這是上世紀 90 年代互聯網蓬勃發展時期，初創公司往往賺一筆就走了。
1999 年，康柏以 3.07 億美元收購了 ZIP2，也讓當時年僅 27 歲的 Musk 賺到了2200萬美金。
人生第一次“升級”了！
Musk 每一次創業成功，就立即投入到下一個更難更復雜的事業中去，這也是他不墨守成規的性格使然。
事后再看，2002 年恰好是互聯網泡沫即將達到頂峰的年份，不知是有意還是無意，Musk 就在泡沫頂峰成功套現，實現了財富最大化。接下來，Musk 將自己四分之三的身家投入到新產業中去，大膽地打造了一個名為 X.com 的網上銀行。
我們現在看來好像并無特別之處，但那畢竟是 21 世紀初，這一舉動在當時非常瘋狂，因為互聯網新興公司與大銀行競爭還是聞所未聞。
在 X.com 辦公的同一棟樓里，還有另一家叫 Confinity 的互聯網金融公司，創始人是如今大名鼎鼎的彼得·泰爾(Peter Thiel)和 Max Levchin。X.com 擁有快捷轉賬服務，后來 Confinity 也決定開發類似服務。兩家公司都開始注意到快捷轉賬服務的市場需求很大，這也使兩家公司之間的競爭愈發激烈，最終他們決定合并成一個公司，就是我們今天所熟知的 PayPal。
又升級了！轉戰天使之城
其實在賣掉 PayPal 之前，Musk 已經開始如饑似渴地閱讀火箭技術方面的書籍了。在那之后，他開始了有史以來最不可思議和不明智的商業冒險——Musk 個人出資 1 億美元開了一家名為 SpaceX 的火箭公司，目標是將火箭發射費用降低到商業航天發射市場的 1/10，并計劃在未來研制世界最大的火箭用于星際移民。
隨后，在 2004 年，這項“火箭工程”才剛開始不久，Musk 又開始了第二次冒險之旅——他開了一家名叫特斯拉的電動汽車公司，目標在于通過加速發展電動汽車來徹底改變全球汽車行業，人類將因此飛躍進入可持續的能源未來。
2006 年，Musk 個人出資 1000 萬美元，和表兄弟合伙開了另一家名為 SolarCity 的公司，希望通過在千家萬戶安裝一種大型的、分布式的太陽能面板系統，徹底改變耗能產品、大幅降低石化燃料產生的電力消費，并最終“大規模采用，加速可持續能源時代的到來。”
如果你觀察 Musk 賣掉 PayPal 后這四年里的所有舉動，你會覺得這是一個悲傷的故事。一個沉迷妄想的互聯網富豪，搞了一堆不可能做成的項目，完全是在揮霍自己的財富。真是滑稽透頂。
2008 年，Musk 陷入了人生的最低谷。
SpaceX 公司三次發射火箭都在進入軌道之前失敗。為了能夠引入投資和負載合同，SpaceX 必須證明他們能夠成功發射火箭，但 Musk 的剩余的資金只夠一次火箭發射了。如果第四次發射也失敗的話，SpaceX 公司將宣告破產。同時，在灣區，他的另一家公司——特斯拉電動汽車，也瀕臨破產。他們推出了第一輛電動汽車 Tesla Roadster，然而外界均不看好這款車。
硅谷八卦博客 Valleywag 發文稱特斯拉這款 Roadster 是科技公司 2007 年最失敗的作品。如果沒有 08 年的經濟危機，特斯拉的情況可能還會好些——但歷史沒有如果，全球經濟危機還是爆發了。這無疑對新興行業打擊最大。流向汽車行業的現金被吸干，作為一個未經時間和市場證明的新興公司，特斯拉在經濟危機時受到的打擊自然也更大，很快，特斯拉就把錢用完了。
盡管 2008 年是 Musk 頗為坎坷的一年，然而接下來的七年卻是 Elon·Musk 和他的公司創造巨大輝煌的七年。
雖然 SpaceX 公司前三次火箭發射均遭失敗，但后來發射的 20 次火箭都大獲成功。美國航空航天局現在已是它的長期客戶之一，因為 SpaceX 創造了私營公司航空運輸成本最低的歷史。
直到今天，世界上掌握了航天器發射回收技術的國家(機構)只有四個：美國、俄羅斯、中國，還有 Elon·Musk 的 Space X。
SpaceX 的“龍”太空艙成功與國際空間站對接后返回地球，開啟了太空運載的私人運營時代；該公司目前正在測試新的飛船，可以將 100 人送往太空。最新一輪融資中，SpaceX 從谷歌和富達基金 (Fidelity) 處共籌集了 10 億美元，公司估值達 120 億美元。
當作家羅斯·安德森問馬斯克以火星為基地去太陽系其他地方的前景如何時，馬斯克表現得非常樂觀：
"如果我們能建立火星移民地，我們就基本可以移民整個太陽系，因為我們到時已經創造了強大的經濟動力，能夠提高太空旅行的技術。我們可以登上木星的衛星，至少能夠登上最外圈的幾個衛星，甚至還有可能登上土星的泰坦星(土衛六)和其他小行星。一旦我們有了強大的經濟動力，以及地球-火星經濟體系，我們就能征服整個太陽系。"
但是，他接著說，"關鍵在于我們要讓火星殖民地運轉起來。如果我們有機會派遣人員去其他星系，我們就必須專注于成為多星球文明。這是下一步。"
那么，移民火星不只是因為我們要向外發展并為地球做"硬盤備份"才顯得重要，這也是因為移民火星能讓我們了解如何移民新星球，并將其地球化。如果人類要長期生存下去，那么這可能是我們能夠擁有的最重要的技能。
火箭專家吉姆·坎特雷爾大概就是在那個時候遇到馬斯克的，然后他與馬斯克一起去了一趟俄羅斯，不過那是一次失敗之旅，他是這樣形容馬斯克的："他會一字不差地引用這些書里面的話。他儼然已成為這方面的專家。"
為了補充書籍以外的知識，馬斯克虛心向很多人請教。坎特雷爾將馬斯克稱為"到目前為止我一起共事過的最聰明的人"，他表示，馬斯克"聘用了我在火箭和航天器公司許多愿意為他出謀劃策的同事"，"他簡直就像要把這些專家的經驗榨干。"
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