作為電動車的核心部件之一，特斯拉（Tesla）的電池曾經被嘲笑、被詬病，甚至在實現銷售爆發式增長之后，仍有很多業界專家稱其”電池技術老舊”、”無核心競爭力”。原因在于特斯拉是唯一一家采用18650型鎳鈷鋁鋰離子電池的公司，這種電池一直用于筆記本電腦中，難登電動汽車之”大雅之堂”，并且存在安全隱患。事實果真如此嗎?
作為動力輸出的后盾，電池對電動車的作用不言而喻。因為本身性能較穩定、安全系數較高且可循環充電次數多，磷酸鐵鋰電池是目前市場上動力電池的首選，如雪佛蘭Volt、日產Leaf、比亞迪E6和Fisker Karma。
在汽車上使用鎳鈷鋁鋰電池，特斯拉算第一個
特斯拉則有些另類，他旗下的Roadster和Model S使用的是18650鎳鈷鋁鋰電池。與磷酸鐵鋰電池相比，這種電池雖然技術較為成熟，功率高、能量密度大、且一致性較高，但安全系數較低，熱特性和電特性較差，成本也相對較高。
據業內人士介紹，18650電池外電壓但凡低于2.7V或高于3.3V，都會出現過熱的癥狀。如果電池組較大且組內溫度梯度控制得不好，就會存在很大的起火風險。而電池技術的關鍵恰恰就是電壓電流和熱量控制，難怪Tesla被批評為電池技術不靠譜。
但實際上，被認為更安全可靠的磷酸鐵鋰電池也并非萬無一失。在制備的燒結過程中，氧化鐵在高溫環境下存在被還原成單質鐵的可能性，單質鐵會引起電池的微短路，這是電池中很忌諱的物質。此外，磷酸鐵鋰電池在實際生產中充放電曲線差異大，一致性較差且能量密度較低，這直接影響到電動車敏感的續航問題。海通國際證券公司最新的研報顯示：特斯拉電池能量密度(170wh/kg)大約是比亞迪電動車磷酸鐵鋰電池能量密度的兩倍。
特斯拉使用的18650電池
早在上世紀70年代，英國賓漢頓大學的Whittingham女士就發明了18650電池，這種電池常應用于筆記本電腦、強光手電等數碼產品上，但是，將這種直徑18mm、高65mm的圓柱形鋰電池用在汽車上，特斯拉是第一個吃螃蟹的人。
特斯拉的電池技術總監Kurt Kelty曾經表示：特斯拉起初也嘗試了市面上超過300種電池，包括板型和方型電池，最終選擇了松下的18650鎳鈷鋁鋰電池，一方面，18650的能量密度更大且穩定性與一致性更好。另一方面，18650可以有效降低電池系統的成本。并且，雖然每個電池單元的尺寸小，但每個單元的能量可控制在較小的范圍，與使用大尺寸電池單元時相比，即使電池組的某個單元發生故障，也能降低故障帶來的影響。此外，全球每年要生產數十億個18650型電池單元，安全級別也在不斷提高。
松下官網顯示，型號為NCR18650的鋰電池是一款高能量模型(HighCapacity)電池，該電池的名義伏特數為3.6V，名義最小容量為2750毫安時，重量為45.5克。并且，在特斯拉第二代車型Model S上使用的18650比之前Roadster的能量密度高出3成。
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