艾伯華德和堂本寧覺得是時候讓 Lotus 知道他們的存在了。于是，在 2003 年 12 月 28 日的洛杉磯汽車展覽會上，這兩個人信步走進了 Lotus 的展區，大大方方的做了自我介紹，并請 Lotus 團隊中的一名成員試駕了一下 tzero。之后事情的發展出乎意料的順利，Lotus 同意與 Tesla 合作，將 Elise 車型作為基礎改裝車提供給 Tesla！就在這年的冬天，艾伯華德返回 AC Propulsion，草擬了一個技術專利申請，其中涵蓋了公司在開發 Tesla 的電機和控制器上的關鍵性技術。
起名字這個老大難
進入行業的門檻原來沒有想象那么高；鼓足勇氣竟然如此順利的找到了理想的合作伙伴，這一切的困難程度似乎都比不不過給公司起名字了。鑒于它是一款擁有高性能的電動車，所以任何“經濟型”或者“改裝型”的詞匯都顯得有些偏頗，不能反映事實，還有諸如“伏特”，“疾馳”這樣的詞又都太老掉牙，也可以不用考慮。這個名字必須朗朗上口，易于記憶，并且聽起來就知道是一家汽車公司，而不是其他的科技初創公司。
在這個兩難的選擇中，艾伯華德忽然想起來了美國塞爾維亞裔的發明天才：尼古拉?特斯拉（Nikola Tesla），也正是因為他對操縱電來作出各種匪夷所思的事情，他的名字來代表公司也許最為合適不過。于是，在為即將啟用的感應電動機申請專利的過程中，Tesla 成為了公司的名字。
上圖為真實的公司注冊文件
2003 年 4 月 23 日，堂本寧購買了域名 Teslamotors.com。2003 年 7 月 1 日，公司正式注冊成立。同年八月，艾伯華德和堂本寧走進他們創業生涯的第一間辦公室，它位于 Menlo Park 市中心的大廈內。艾伯華德回憶道，當時他們租用這個辦公室的時候，忽然發現辦公室上面寫著“Bushtracks 非洲探險公司”，當時他們就把牌子翻了過來，在上面寫著大大的幾個字“Tesla Motors”
當一切都陸陸續續的準備到位，新的一年，2004 年成為了 Tesla 征戰的起點，從此刻出發，才開始真的尋獲投資人。不過艾伯華德和堂本寧還是想提前再多考慮幾遍自己的商業計劃書，因為他們知道投資人往往都只會給他們一次機會來展示腦海中璀璨驚人的商業想法。他們的商業計劃書是什么樣的呢？
商業計劃書
上圖為真實的商業計劃書
“在 3.9 秒內從靜止狀態加速到 60 英里每小時，世界頂級的操控感，相當于一加侖油跑 100 英里，0 尾氣排放，10 萬英里一下無需任何保養，車充滿電后能跑 300 英里。”商業計劃書中將這種運動型的電動車形容為“破壞性的創新科技”，這是從哈佛大學教授克萊頓?克里斯坦森（Clayton Christensen) 那里借用來的詞匯。“即將推出的第一款車名叫 Roadster ，它將會讓這輛車擁有所有高端運動車的一切素質，但價格對于顧客來說就相對便宜很多，而污染對于環境來說也會小太多。”
商業計劃書中又寫道：“燃油發動機的應用案例上，高性能往往帶來的是高損耗。如果你想要一輛加速非常快的車，那么你就需要一個大馬力的引擎，但是這樣一來你只要不是特別快的行駛，都會有特別眼中的燃油損耗。而這一切都不會在 Tesla 身上發生。另外一方面，如果想要把一個電機的最大馬力從 100 調整到 200，只需要加重 25 磅，而相應的汽車的發動機效率也會進一步提升。顯而易見，電動車既可以輕松實現能源利用率高，又能保證汽車迅速達到高速狀態。也正因為這一點，給了破壞式創新科技以可乘之機。”
“Tesla Roadster 兼有高效率和低排放的兩種特點，遠遠優于同業最好的高效能轎車；另外一方面，Tesla Roadster 在加速方面至少能跟市面最好的運動型轎車并駕齊驅，與同業平均標準相比，能源利用率上面是同業競爭者的 6 倍，環境污染程度僅僅是同業競爭者的十分之一。”
誰肯給他們投資？
商業計劃書終于完稿，項目推介的各方面準備工作已經到位。艾伯華德和堂本寧摩拳擦掌，躍躍欲試，準備以最真誠的態度打動投資人。但是當投資人真的坐在他們面前聽他們侃侃而談時，之后拋出的一些問題讓他們猝不及防，他們才意識到，也許在通盤的考慮中他們遺漏了某些重要的細節？
其中一點，他們沒有真正弄明白當下汽車行業的特許零售商的商業本質。在跟一些業內人士溝通了之后，他們才發現一個初創公司最好不要將代理權下放，搞加盟連鎖來推廣自己的產品和品牌。因為這樣一來你就退居二線，最前線上你無法掌握到市場給予的最真實的反饋。還有更重要的一點，一家代理商如果做的不好，那么其他加盟商估計就會駐足不前，代理權根本無人來拿！Tesla 的創業者們還意識到：他們還得去同時說服共和黨以及民主黨人士，讓那些左翼人士將會看到不清潔能源的降低給環境帶來的正面作用；而右翼人士也會意識到美國再也不用依賴那些不可再生能源來發展經濟了。
在 2004 年的首輪融資中，艾伯華德和堂本寧從家人、朋友以及極少數的風投公司那里爭取到了少量投資，但是這些零零碎碎的小錢對于他們來說只是杯水車薪，想要迅速的讓商業模型成熟的資金還遠遠不夠。
但是還有一個人，就在不遠處等待命運的安排。他會是誰呢？請看《Tesla 傳奇之四：真正的主角粉墨登場！》
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