無論是人們朝夕相伴的家用電器、消費類電子產品，還是發展勢頭迅猛的電動汽車，其生產或使用，都離不開錳或動力電池。
湖南，正是全球錳系材料（電解錳、四氧化三錳）和動力電池材料（鎳氫電池和鋰電池材料）研發生產的重鎮。
而擔綱湖南錳系材料與電池材料研制主力軍的，卻是一家從科研院所轉企改制的高科技企業——多年以礦產資源開發利用研究揚名海內外的長沙礦冶研究院。
試水市場旗開得勝，將人造金剛石打造成中國第一品牌
在電池材料、錳系材料兩大領域風頭正勁的長沙礦冶研究院，起步之作卻是門檻較低的人造金剛石。
上世紀八十年代初，國家將科研院所推向市場。
作為國家級科研院所，成立于1955年、曾隸屬于中科院的長沙礦冶研究院也不例外。國家大幅削減事業經費后，為彌補費用不足，該院走上科研產業化之路。
此時，建材工業的發展拉動了人造金剛石的巨大需求。
人造金剛石生產成本低，技術含量不高，利潤空間卻大得驚人。
以冶金材料研究見長的長沙礦冶研究院，生產人造金剛石是“小菜一碟”。短短幾年，該院將人造金剛石做成了全國第一品牌，市場份額全國第一。
超額利潤，加上低技術、低資金門檻，各路資本蜂擁而入。在長沙礦冶研究院周邊，相繼冒出了幾十家人造金剛石生產加工企業。該院所在的左家垅一帶，也成了名聲在外的人造金剛石一條街。
僧多粥少，人造金剛石價格不斷下跌。失去比較優勢后，長沙礦冶研究院逐漸從該行業抽身而退。
鎳氫電池材料技術水平和高端市場份額穩居國內第一
工業發展，推動著材料工業推陳出新。
上世紀九十年代初，隨著手提電腦、手機等電子產品的勃興和電動汽車的開發應用，鎳鎘、鎳氫等新型動力電池需求大增。
而此時生產鎳鎘與鎳氫電池的材料完全依賴進口，且價格昂貴。每噸鎳6萬元，加工成生產電池的鎳正極材料，每噸即躥升至20萬元。
捕捉到此先機，長沙礦冶研究院開始自主研發鎳氫電池材料，并承擔了國家“863”項目——“鎳氫電池用高性能氫氧化鎳研究”。
難題被逐一突破。
九十年代中期，該院成功將“863”成果產業化，向市場批量提供產品。
該院鎳氫電池材料一經面市，從美國進口的鎳氫材料價格應聲下跌，產品價格下跌30%以上。
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